O presidente Donald Trump decidiu que o governo dos Estados Unidos deve voltar a utilizar canudos de plástico e abandonar os de papel, uma medida que gerou descontentamento entre ativistas ambientais e contentamento na indústria de combustíveis fósseis. Em fevereiro, ao anunciar a retomada da compra de canudos plásticos, Trump criticou os canudos de papel, afirmando que eles frequentemente “se quebram e desmancham”, chamando a situação de “ridícula”.
Essa decisão reverte uma política anterior que buscava reduzir a utilização de itens plásticos descartáveis, incluindo canudos, no âmbito das compras federais. A nova ordem instrui o governo a interromper a aquisição de canudos de papel.
Muitas pessoas já vivenciaram o inconveniente de usar um canudo de papel que se desintegra após algumas tragadas. Essa frustração, porém, leva alguns a temer que Trump esteja sinalizando um movimento mais amplo em direção ao uso de plásticos.
De acordo com Randa Kachef, especialista em resíduos e sustentabilidade, o presidente está utilizando a ineficiência dos canudos de papel como um símbolo para argumentar que seguir práticas ecologicamente corretas é sinônimo de desconforto.
Quais são, afinal, os problemas relacionados aos canudos plásticos?
Há cerca de dez anos, a imagem que associávamos aos canudos não era a de papéis fragilizados, mas a de animais sofrendo devido à poluição. Um vídeo de 2015 que mostrava um canudo plástico sendo retirado do nariz de uma tartaruga com ferimentos se tornou emblemático na luta contra a poluição plastificada.
Desde então, os canudos plásticos passaram a ser um símbolo do grave problema da poluição global que afeta todos os cantos do mundo.
Anualmente, a humanidade gera aproximadamente 380 milhões de toneladas de resíduos plásticos, dos quais 43 milhões são de itens descartáveis, como canudos. Grande parte desse lixo contamina o meio ambiente. Estimativas indicam que cerca de 8 bilhões de canudos de plástico poluem as praias ao redor do planeta.
O plástico pode levar séculos para se decompor, mas, na prática, nunca se desintegra completamente. Pequenas partículas já foram detectadas na água, no solo, no ar e até na cadeia alimentar humana. Estudos crescentes sugerem que a exposição ao plástico está associada a problemas de saúde significativos, como diminuição da fertilidade e câncer.
Embora os canudos plásticos representem menos de 1% do total de resíduos plásticos nos oceanos em termos de peso, seu pequeno tamanho e leveza fazem com que se quebrem rapidamente, dificultando sua coleta, como observado por Kachef. Eles se tornaram uma entrada tangível para abordar a enorme questão da crise do plástico, afirmou.
Nos últimos anos, a crescente preocupação ambiental incentivou diversas cidades e estados nos EUA, além de marcas como McDonald’s e Starbucks e governos do Reino Unido, Canadá e Índia, a restringirem o uso de canudos plásticos como parte de uma iniciativa mais ampla contra plásticos descartáveis.
Quais são as opções disponíveis como alternativas aos canudos plásticos?
O aumento da conscientização sobre os impactos negativos dos canudos de plástico resultou no desenvolvimento de alternativas ecológicas feitas de materiais como metal, vidro, bambu e papel.
No que tange aos canudos de papel, Trump não é o único que critica. Kachef reconhece: “Ninguém gosta de canudos de papel. O design realmente não é dos melhores.”
No entanto, a maioria das pessoas parece não ter notado uma substituição similar em produtos plásticos antigos, como cotonetes ou mexedores de café. Contudo, muitas das alternativas também apresentam desvantagens ambientais. Por exemplo, os canudos de papel frequentemente são revestidos com plástico para aumentar sua durabilidade. Alguns estudos indicam que eles podem conter níveis mais altos de PFAS, substâncias químicas associadas a vários problemas de saúde, em comparação ao plástico.
De acordo com uma pesquisa, as alternativas de papel têm um desempenho melhor em termos de emissões durante a produção em comparação aos canudos plásticos. Contudo, opções reutilizáveis, como canudos de vidro ou aço inoxidável, demandam um consumo energético maior em sua fabricação. Para ‘equivaler’ as emissões geradas por canudos descartáveis, os canudos de vidro precisariam ser usados entre 23 e 39 vezes, enquanto os de aço teriam que ser utilizadas entre 37 e 63 vezes, de acordo com o estudo.
Embora nenhuma alternativa seja isenta de falhas, Kachef salienta que o plástico descartável continua a ser a opção mais prejudicial, uma vez que o tipo de plástico frequentemente utilizado, o polipropileno, na maioria das vezes não é reciclável. “Todo canudo que já utilizamos ainda existe em aterros ou no meio ambiente – a menos que tenha sido queimado, o que acarreta outras complicações ambientais”, completou.
Kachef destacou que o plástico é, de fato, crucial em ambientes médicos para prevenir a contaminação. Além disso, os canudos são vitais para a utilização por pessoas com condições médicas específicas. Contudo, um retorno geral ao uso de canudos plásticos significaria, indiscutivelmente, um retrocesso para o meio ambiente e o clima.
“Um único canudo de aço pode ter um impacto ambiental maior que um canudo plástico… mas se for utilizado uma vida inteira, não representará um problema”, ponderou Kachef. “A questão é não tratar alternativas ou produtos permanentes como descartáveis.”
Qual é o efeito da determinação de Trump sobre os canudos?
Em termos práticos, a diretiva de Donald Trump resulta na disponibilização de canudos plásticos em locais governamentais, incluindo parques nacionais, em substituição aos de papel, conforme observa Rachel Radvany, ativista de saúde ambiental no Center for International Environmental Law.
Essa ação deve resultar em “um aumento no desperdício plástico totalmente evitável”, mas também é celebrada pela indústria de plásticos.
“Os canudos são apenas o começo – ‘De volta ao plástico’ é um movimento que todos devemos apoiar”, declarou Matt Seaholm, CEO da Associação da Indústria de Plásticos dos EUA, após a ordem de Trump.
Radvany observa que, embora os canudos sejam uma fração da crise do plástico, tornaram-se um ponto de discórdia em batalhas culturais que desviam o foco de uma questão mais ampla: “o fato de que plásticos são, na verdade, combustíveis fósseis em outra forma”.
Aproximadamente 99% do plástico é produzido a partir de produtos químicos derivados de combustíveis fósseis. Este setor em crescimento e multimilionário é uma das fontes de emissões industriais que mais crescem. Até 2040, poderá ser responsável por 19% das emissões de gases de efeito estufa que contribuem para o aquecimento global.
À medida que o mundo busca alternativas ao petróleo e ao gás, alguns veem os plásticos como uma nova oportunidade de negócio para a indústria de combustíveis fósseis. É crucial prestar atenção à ordem que trata do uso de canudos plásticos, alerta Radvany, “para garantir que não se torne um ‘Cavalo de Troia’ a favor do plástico, levando a políticas e diretrizes que favoreçam a produção em uma escala ainda maior”.
